Monkeypox était la dernière chose à laquelle Erica pensait récemment lorsque son frère a appelé pour dire qu’il avait été testé positif au virus après avoir passé une semaine dans sa maison de South Orange.
Après avoir élevé un tout-petit pendant la pandémie de COVID-19, elle pensait qu’elle en avait fini d’apprendre des maladies infectieuses inconnues. Maintenant, elle devait à nouveau craindre pour sa fille de 3 ans, Cate.
“J’étais vraiment inquiète pour elle et ce que signifiait la variole du singe pour un enfant”, a déclaré Erica, qui a demandé que le nom de famille de la famille ne soit pas utilisé. Son inquiétude s’est accrue lorsque des recherches rapides ont révélé que le vaccin utilisé pour prévenir la variole du singe chez les patients atteints de l’exposition n’a été approuvée que pour les adultes de 18 ans ou plus.
“Maintenant, je panique”, se souvient-elle.
Mais un vaccin tenu en réserve pour une éventuelle attaque terroriste utilisant la variole, et les efforts coordonnés d’un cabinet médical privé et de responsables étatiques et fédéraux, ont empêché le pire de se produire.
Monkeypox, une maladie virale qui a pris naissance chez les animaux et n’a été trouvée que dans quelques pays africains, s’est propagée dans le monde entier ces derniers mois. L’Organisation mondiale de la santé a signalé plus de 3 400 cas dans 50 pays. Aux États-Unis, 2 108 cas avaient été confirmés mardi – une épidémie sans précédent qui, selon les experts, est probablement un énorme sous-dénombrement.
New York est devenue l’épicentre : 639 personnes ont jusqu’à présent été testées positives pour l’orthopox – la famille de virus qui comprend la variole, la cowpox et la monkeypox – et sont présumées atteintes de la monkeypox. Le New Jersey comptait 45 cas confirmés ou probables mardi, principalement dans le nord de Jersey, a indiqué le ministère de la Santé de l’État.
Ces chiffres devraient augmenter.
Les symptômes mettent généralement trois semaines après l’exposition à se développer. Les tests ont augmenté au cours des deux dernières semaines, plusieurs laboratoires commerciaux ayant ajouté la capacité d’analyser les prélèvements de lésions cutanées. “Nous prévoyons une augmentation des cas” pendant le reste de juillet et août, a déclaré vendredi le Dr Rochelle Walensky, directrice des Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies.
Avec de longues files d’attente pour les tests et les rendez-vous indisponibles pour les vaccins à New York, les critiques ont déclaré que les erreurs de la réponse précoce au COVID-19 se sont répétées depuis l’arrivée du monkeypox aux États-Unis à la mi-mai. Avec trop peu de tests, il a été impossible de mesurer l’étendue et l’emplacement de la propagation du virus. Les tests et les traitements ont été rares, et les critères pour obtenir l’un ou l’autre ont été stricts. Maintenant, avertissent certains, le virus sera impossible à contenir.
La grande majorité des cas de l’épidémie actuelle ont été signalés chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, mais le virus peut infecter n’importe qui. La principale voie de transmission est le contact peau à peau avec les lésions, qui se présentent sous la forme d’une éruption vésiculeuse – de petits boutons avec des sommets de bulles. Les serviettes ou la literie qui ont touché les lésions peuvent transmettre l’infection, tout comme les interactions étroites en face à face, comme les baisers.
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À South Orange, Cate, 3 ans, a définitivement été exposée, a déclaré sa mère. Elle était si heureuse de voir son oncle lors de sa visite de juin qu’elle courait vers son lit chaque matin en se réveillant. Elle adorait faire des câlins. Toute la famille avait été en contact étroit avec le visiteur, mais Erica s’inquiétait pour sa fille en particulier, a-t-elle dit en racontant leur expérience et en montrant l’enfant bavard vêtu d’une robe d’été et de chaussures avec des arcs-en-ciel dessus.
On sait peu de choses sur la variole du singe chez les enfants. Parmi les 700 cas confirmés aux États-Unis au cours de l’épidémie actuelle pour lesquels des informations démographiques sont connues, aucun n’avait moins de 18 ans, a déclaré vendredi un responsable du CDC. Presque tous étaient des hommes, et seuls huit ont été identifiés comme des femmes à la naissance.
Pour les personnes exposées, il existe un vaccin qui peut prévenir ou atténuer la gravité des symptômes du monkeypox. La demande dans certains endroits, comme New York, a largement dépassé l’offre. Le site Web du département de la santé de la ville de New York pour les rendez-vous de vaccination s’est écrasé deux fois et n’a actuellement aucun rendez-vous disponible.
Mais Erica et sa fille ont eu de la chance.
Le Dr Ashish Parikh, responsable de la qualité chez Summit Health, où Erica s’est tournée pour ses soins, a expliqué que le vaccin, s’il est administré dans les quatre premiers jours suivant l’exposition, réduit considérablement le risque de contracter la maladie. “Si vous le prenez quelques jours au-delà”, a-t-il dit, “vous pourriez toujours attraper la maladie, mais cela réduit le risque qu’elle soit très grave.” Ils avaient plus de quatre jours d’exposition, mais les avantages de la vaccination justifiaient l’effort pour l’obtenir, a-t-il déclaré.
Le vaccin JYNNEOS, développé pour prévenir la variole, a été stocké dans le cadre du stock stratégique national du gouvernement fédéral au cas où ce virus autrefois éradiqué serait libéré. Le vaccin est également connu pour être efficace contre le monkeypox, un virus apparenté de la famille des orthopox, bien que son efficacité dans cette épidémie soit inconnue. Il est administré deux fois, à 28 jours d’intervalle, sous forme d’injection de 0,5 millilitre, a déclaré Laura Balsamini, responsable des services de pharmacie chez Summit Health.
Le New Jersey s’est vu attribuer 2 700 doses, dont 2 400 au cours des derniers jours, selon le département de la santé de l’État. Vingt-quatre doses avaient été utilisées lundi. Erica et Cate en ont chacune reçu deux.
Étant donné que les stocks sont limités, le vaccin n’a été utilisé que pour les personnes ayant une exposition connue à quelqu’un qui a été testé positif au monkeypox.
Mais mardi, le gouverneur Phil Murphy a annoncé un changement de politique pour inclure “les habitants du New Jersey qui courent un risque élevé d’avoir été exposés au virus au cours des 14 derniers jours”. Le vaccin est actuellement disponible via trois partenaires communautaires, sur rendez-vous, a indiqué le ministère de la Santé. Elles sont:
- Hyacinth AIDS Foundation/Projet Living Out Loud!, Jersey City : 201-706-3480
- The Prevention Resource Network, un programme de la Visiting Nurse Association of Central Jersey, Asbury Park : 732-502-5100
- Initiative de recherche communautaire de North Jersey (NJCRI), Newark : 973-483-3444, ext. 200
“Alors que l’État obtient un approvisionnement supplémentaire, le département continuera d’élargir l’accès au vaccin”, a déclaré mardi la commissaire à la Santé Judy Persichilli. Pour l’instant, outre ceux dont l’exposition est connue, les autres personnes éligibles au vaccin comprennent les personnes qui ont assisté à un événement où une exposition connue au monkeypox s’est produite, et les personnes qui “jeidentifiez-vous comme gay, bisexuel ou homme ayant des rapports sexuels avec des hommes et/ou transgenre, de genre non conforme ou non binaire et qui ont des antécédents de partenaires sexuels multiples ou anonymes au cours des 14 derniers jours », a déclaré le ministère de la Santé. Mardi.
Pour Erica, c’était un appel facile : elle avait une exposition connue à une personne dont le test était positif. Un traceur de contact du département de la santé de la ville de New York a alerté les responsables de la santé du New Jersey qu’Erica et Cate avaient été exposées. Elle était éligible.
Le cas de Cate était différent. En raison de l’âge de Cate, son médecin avait besoin d’une autorisation spéciale de la Food and Drug Administration pour lui administrer le vaccin. Le pédiatre a demandé un permis de “nouveau médicament expérimental pour un seul patient”, qui a été approuvé le plus rapidement possible, a déclaré Abby Capobianco, porte-parole de la FDA. De nombreuses applications similaires ont également été approuvées, a déclaré Capobianco.
Balsamini, directrice de la pharmacie de Summit Health, était à un concert de Paul McCartney lorsqu’un sous-commissaire du département de la santé de l’État lui a envoyé un texto. Il a déclaré qu’un courrier du gouvernement fédéral conduirait une glacière avec les quatre flacons de vaccin aux bureaux du groupe médical à Florham Park le lendemain matin, le jour férié fédéral du 16 juin. Balsamini a rencontré le coursier et a rangé les flacons dans le congélateur de la pharmacie.
Erica a reçu son premier vaccin ce jour-là et Cate a reçu le sien le lendemain, après que la FDA ait accordé son approbation.
Les deux se sont sentis bien après, avec quelques douleurs ou démangeaisons mineures au site d’injection, ont-ils déclaré. Vendredi dernier, ils ont chacun reçu un deuxième coup.
Ni l’un ni l’autre n’a développé la variole du singe.
S’ils avaient développé l’éruption cutanée révélatrice ou des symptômes pseudo-grippaux, un traitement développé pour la variole est disponible. Les critiques de la réponse fédérale ont dit que cela aussi était difficile à obtenir. Le département de la santé du New Jersey a des doses du traitement, connu sous le nom de TPOXX. Il est fourni aux médecins qui en font la demande, sous surveillance de son utilisation, a déclaré une porte-parole.
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